Sulgpallilaadne mäng oli väga populaarne 18. sajandil Hiinas, Indias ja Kreekas. Tänapäeva sulgpall tekkis aga Inglismaal 1860. aastatel. Tõsisemat huvi äratas mäng pärast 1873. aastal Gloucestershire`is Badmintoni maamajas peetud pidu, mille korraldajaks oli Beauforti hertsog. Ala teket inspireeris India mäng poona ning mäng levis kiiresti pärast seda, kui kolonel Selby oli 1867. aastal reeglid kirja pannud.
Inglise alaliit asutati 1893 ja kuus aastat hiljem korraldati esimesed meistrivõistlused AllEngland, mis on tänaseni üks väärikamaid turniire. Rahvusvaheline Sulgpalliföderatsioon (InternationalBadminton Federation, IBF) astuati 1934. 1939 aastal alustati toonase IBF presidendi Sir George Thomase initsatiivil esimeste rahvusvaheliste võistluste organiseerimist. Sõja- ja pärastsõjaaegse sulgpallipuuduse tõttu lükkusid esimesed Thomas Cup võistlused aastatele 1948-1949.
Tänapäeval on sulgpall erakordselt populaarne Indoneesias ja Kagu Aasias. Maailmamestrivõistluseid peetakse iga kahe aasta järel alates 1977. aastast. Sulgpallist sai olümpiaala 1992 aastal Barcelonas, enne seda oli see näidisala 1972 ja 1988.
